Texte et photos : Jean-Luc Gantheil
Février 1997 : le Point Afrique (agence de voyage et transporteur français) est créé et la ligne Paris-Gao ouverte. L’affréteur coopératif affiche sa volonté de désenclaver cette zone en grande difficulté. L’association Croq’Nature décide de participer à l’opération et nous rencontrons les représentants du campement touareg d’Echag, situé à 40km au nord-est de Gao. 515 personnes vivent dans ce site où aucun touriste n’est jamais passé. Réunis autour du chef et de ses conseillers, nous concrétisons notre projet touristique en nous fixant comme objectif d’envoyer au maximum 2 groupes de touristes par semaine, pour ne pas perturber la communauté. Mohamed Ahmed Ag Alhassane, élu président de la nouvelle association Echaghill, devient aussi l’organisateur des randonnées.
A la fin de l’année 2002, pour répondre l’enthousiasme des voyageurs, Croq’Nature et Echaghill créent l’agence Echaghill Voyages, ainsi qu’un bureau officiel à Gao, pour être en conformité avec la loi malienne. Lors de l’hiver 2003-2004, nous atteignons le quota maximum de 2 groupes par semaine. Le campement d’Emenaghill (1 000 personnes) dont la cantine scolaire est déjà financée par les voyages, se mobilise pour organiser lui aussi des randonnées autour de son site. 2 nouveaux circuits sont mis en place. L’agence Echaghill est l’agence commune et Mohamed Ahmed Ag Alhassane, le responsable.
Les recettes de la saison 1998-1999 ont permis d’ouvrir la première classe nomade « en paille » pour 32 enfants. Les années suivantes, une seconde classe est invitée ; un forage et un local coopératif artisanal géré par les femmes, et une seconde école à Takalafat ont vu le jour. En mars 2003, face au nombre croissant d’élèves, l’état a construit à Echag une école en ciment de 3 classes. Aujourd’hui, les recettes touristiques financent le fonctionnement de 4 écoles pour un total de 450 élèves. Un pensionnat est en cours d’aménagement à Gao pour accueillir les collégiens issus des 4 écoles de brousse que nous aidons.
A Gao, Croq’Nature a aidé Awa, la tonique présidente d’une coopérative multiethnique de femmes, à financer la rénovation de son auberge. C’est là que nous passons la dernière nuit avant le départ. Awa et l’Association Echaghill travaillent ensemble pour la préparation des randonnées. Un partenariat avec la coopérative touristique ardéchoise « La Burle » nous permet de proposer des randonnées dans le pays Dogon.
L’hébergement est en bivouac à la belle étoile durant la randonnée, sur une natte et une couverture fournies. A Gao, sous case traditionnelle chez Awa (matelas). Douches et toilettes sont disponibles. Nous avons choisi l’hébergement chez Awa pour vous plonger dans l’ambiance africaine. De plus Awa, présidente d’une coopérative multiethnique de femmes (jardins, artisanat), ne ménage ni sa peine, ni son temps pour venir en aide aux plus démunis. Nous sommes loin du grand confort, mais nous restons cohérents avec nos objectifs humanistes.
Contact
Croq’Nature Voyages
Tel : 05 62 97 01 00
Fax : 05 62 97 95 83
Courriel : croqnature@wanadoo.fr
Séjour recommandé
www.croqnature.com/mali.htm