Texte : Elizabeth Degrémont, Photos : Mehloding Trust
Bienvenue dans ce petit village tout au nord du Cap Est, la province la plus pauvre d’Afrique du Sud, sur les contreforts des Drakensberg Sud, chaîne basaltique aux formes impressionnantes. La vue est époustouflante. Le voyageur longe une multitude de petites huttes rondes aux couleurs vives. Sur la route, les vieilles femmes suspendent un moment leur besogne pour sourire aux visiteurs. Ici, le tourisme « c’est l’affaire de tout le monde » – selon le bon mot du gouvernement – et la communauté a vu dans cette aventure l’occasion de revaloriser une culture trop longtemps dénigrée par l’ancien régime de l’apartheid.
C’est dans ce somptueux décor qu’un projet d’écotourisme a pris naissance à la fin des années 90, cette activité ayant été identifiée non seulement comme moyen de développement économique mais aussi comme réponse aux sérieux problèmes de dégradation de l’environnement liés au surpâturage du bétail qui favorise l’érosion.
En 2001, tout le village s’est attelé à la construction de ce gîte, conçu selon les règles de l’architecture traditionnelle : fabrication des briques ; récolte des chaumes pour les toitures ; peintures et décorations des murs ; confection des draps, des nappes et des dessus de lits… En tout, une centaine de personnes ont participé à la réalisation de cette « guest house ».
Séjourner à Masakala, c’est partager la vie quotidienne de ces petits villages à l’écart de toute modernité où les cultures Xhosa, Sotho et Puthi sont encore très vivantes. Accompagné d’un guide, vous découvrirez les précieuses peintures rupestres datant de centaines, voire de milliers d’années ; vous rendrez visite au sangoma (guérisseur) et, pourquoi pas, discuterez avec le chef. Baladez-vous dans le village, buvez une bière « traditionnelle » au « shebeen » du coin et poussez le ballon avec les jeunes sur les terrains de foot improvisés ; ou encore joignez-vous aux artisans qui fabriquent encore des fouets en queues de vache, nattes, sacs et tapis en joncs, bijoux en perles et les magnifiques robes et tenues xhosa en grosse toile de couleur vive. Le dîner est un moment spécial où les mères préparent en chantant de grandes marmites de « mnjkusho » (bouillie de mais et de haricot), ragoût de mouton ou de poulet et toutes sortes de plats de légumes biologique.
Si l’initiative bénéficie du soutien actif du gouvernement actuel, la communauté est bien décidée à faire de Masakala Guest House un modèle applicable à toutes les communautés des régions très pauvres d’Afrique du Sud. En mai 2004, Masakala a reçu le label du tourisme équitable (FTTSA, Fair Trade in Tourism South Africa).
Localisation
Masakala se trouve à 320 km à l’ouest de Durban, la capitale de la province de Kwa Zulu Natal et seulement à 35 km du Lesotho.
Contact
Nomonde Makaula
(Mehloding Community Tourism Trust)
PO Box 406, Matatiele, 4730 Afrique du Sud
Tél./fax : + 27 (0) 39 737 3289 ou
+ 27 (0) 73 3554981
Courriel : mehloding@telkomsa.net
Internet : www.mehloding.co.za et
www.fairtourismsa.org.za
Contact direct pour toute information.
Il est recommandé de réserver l’hébergement à Masakala au moins un jour à l’avance ; et très à l’avance si l’on souhaite inclure la randonnée guidée.
Informations culturelles
Les cultures Xhosa, Sotho et Puthi font la richesse et l’harmonie de ces petits villages situés tout au nord dans l’ancien Transkei et à quelques km à peine du Lesotho. Les traditions y sont encore très vivantes et la vie quotidienne y est ponctuée de nombreuses cérémonies, les plus marquantes étant les rites de passage vers l’âge adulte. Les sangomas (hommes ou femmes), sortes de guérisseurs, sont encore très importants dans la vie de tous les jours, consultés et respectés par tous.
Bien que l’Afrique du Sud soit maintenant une démocratie, les chefs traditionnels et leurs conseillers gèrent encore la vie des villages et veillent à la distribution des terres communautaires. Chaque « sujet », sur demande, peut recevoir un lopin de terre et y construire sa maison ; chaque village a ses lois particulières, fixe la date des récoltes, les heures du soir où l’on peut travailler sans risquer d’attirer les foudres des anciens. À Masakala, « le chef » est une femme qui a hérité de cette charge à la suite de la mort de son mari. Chaque semaine, une réunion de village, dite « ibizo », permet à chacun de venir discuter librement de tout ce qui a trait à la communauté. Les conseillers municipaux/locaux œuvrent en commun avec les chefs et font le lien avec les administrations municipales et régionales. C’est lors d’une des ces réunions qu’a été décidé l’emplacement du gîte et l’équipe qui travaillerait à sa construction.
Comme préconisé par le gouvernement, un comité pour le développement du tourisme autochtone et responsable, le « Nomonde Makaula - Mehloding Community Tourism Trust », gère les deux projets d’écotourisme : Masakala et le Mehloding Adventure Trail. Le comité encourage un maximum de villageois à participer à cette activité en vendant légumes et produits frais, artisanat de qualité, en louant des chevaux etc... Deux délégués représentent la communauté aux réunions du trust. Grâce à l’assistance technique d’une ONG néo-zélandaise ainsi qu’au soutien stratégique de l’organisme de labellisation Fair Trade in Tourism South Africa (FTTSA), le trust a mis en place une gestion efficace, développé un plan marketing et créé 16 emplois à plein temps avec la possibilité pour près de 250 familles de profiter de cette activité économique.
Séjour recommandé
Thème : « À la découverte des cultures Xhosa, Sotho et Puthi »
Durée : une semaine au gîte plus randonnée de 4 jours
Prix : 50 € par jour en pension complète au gîte de Masakala ; 280 € pour 4 jours de randonnée guidée sur le Mehloding Trail – tout compris, sauf les transferts.
Une partie de l’argent est redistribuée aux communautés pour le financement du projet.
Hébergement : petits dortoirs de 4 personnes ou en chambres doubles ; salle de bain à partager, eau chaude et froide courante. Pour la randonnée, l’hébergement se fait dans de petites huttes construites spécialement sur les sentiers (petits dortoirs de 4 à 6 ou chambre doubles avec salles de bains à partager. Draps, couvertures et serviettes de bain fournis).
Conditions requises : Connaissance rudimentaire de l’anglais et, pour la randonnée, bonne forme physique.
Conditions climatiques : Très bonnes toute l’année pour le séjour en gîte. Pour la randonnée, de novembre à mars, il peut pleuvoir l’après midi et la marche peut être ardue sous le soleil tapant (il n’y a pas d’arbres pour s’abriter).
Recommandations particulières : Pour les randonneurs, prévoir sac à dos, bonnes chaussures, protection contre le soleil et la pluie et un bon matériel de randonnée.