Texte et photos : Gail. B. Lash
Le spectacle était sur le point de commencer au Sanctuaire communautaire de babouins (CBS) lorsque je descendis les marches en bois de mon bungalow et avançai vers le pavillon commun. J’allais enfin, en ce jour d’avril, assister à la célébration annuelle de Miss CBS, « Miss Sanctuaire de babouins » ! Le couronnement de cette reine, une lycéenne, confirmait bien l’importance que revêtait cette expérience aux yeux des gens du cru. Le court de basket en ciment était drapé d’une immense bâche verte et blanche, décoré de feuilles de palmiers. Je payai deux dollars de Belize et pénétrai dans la tente. Quatre villages sur sept avaient déjà fait entrer leurs candidates : chacune arborait une large ceinture de satin, passée en bandoulière sur sa robe du soir, qui permettait d’identifier son village d’origine. Des questions furent tirées d’un chapeau et chaque gagnante potentielle y répondit. Qui était le fondateur, le cofondateur de ce sanctuaire ? Quand avait-il été créé ? De quels avantages bénéficiaient les propriétaires fonciers en tant que membres ?
Dans le cadre de mes études, j’avais passé de nombreuses heures à discuter de tous ces sujets avec les propriétaires du sanctuaire - plus de cent au total - et maintenant, j’étais curieux de ce que chacune de ces jeunes filles pouvait bien penser de tout ça. Après la fête qui suivit l’élection de Miss CBS, je regagnai mon bungalow, satisfait de savoir que la Réserve de Babouins avait de beaux jours devant elle et une place de choix dans l’esprit et le cœur de tous les résidents du coin, y compris de ces jeunes filles.
La réserve de babouins a été établie en février 1985, le long de la rivière Belize, pour protéger une des dernières populations au monde de singes Black Howler (Alouatta pigra), appelés « babouins » en créole. Ce sanctuaire, installé sur des terres privées, est protégé par des volontaires. Chaque propriétaire s’est engagé à préserver la forêt le long de la rivière Belize ; à protéger ses arbres fruitiers et autres espèces végétales nécessaires à la survie des singes ; à entretenir la végétation sur la lisière de sa propriété de manière à créer une sorte de couloir vert permettant aux singes d’évoluer d’une propriété à l’autre. Sept villages aujourd’hui sont impliqués dans ce projet : Bermudian Landing, Isabella Bank, Flowers Bank, Double Head Cabbage, Willows bank, Scotland Half Moon et St.Paul’s Bank/Big Falls. Peuplés essentiellement de familles créoles, ils se répartissent sur une superficie d’environ trente kilomètres le long de la rivière. De grandes fermes se déploient de part et d’autre de cette voie d’eau pittoresque, lieu rêvé pour les voyages en canoë, les ballades à cheval, l’observation des singes, des oiseaux, et la farniente dans des cabanes aux toits de chaume. Si la culture des légumes et l’élevage des vaches et des cochons demeurent l’activité principale, de plus en plus de villageois se lancent dans l’écotourisme comme moyen de subsistance.
Le CBS est dirigé par une association à but non lucratif, le Women’s Conservation Group (WCG), constitué d’un représentant par village (des femmes pour la plupart), soit sept en tout. Le nombre de terres impliquées n’a cessé de s’accroître au cours des années, de sorte que le CBS est devenu un des tissus de cette société rurale. Soutenue à l’origine par des fonds annuels provenant du World Wildlife Fund, du Milwaukee Zoo, de la Belize Audubon Society et de dons privés, la réserve a bénéficié de nombreuses subventions qui lui ont permis de construire de nouvelles structures d’accueil, de former du personnel, et d’animer les ateliers de tourisme, de commerce, de gestion, d’artisanat, d’informatique et de reforestation offerts aux villageois.
Afin de conserver son héritage naturel et culturel, le CBS s’est efforcé d’impliquer un grand nombre de résidents dans la prise des décisions relatives à ce sanctuaire privé - décisions pas toujours approuvées par la majorité d’ailleurs et loin de profiter à tous. Pourtant, même lorsque le CBS semblait proche de l’échec, les habitants de la région ont protégé les singes et se sont montrés favorables à la poursuite du dialogue sur la manière d’améliorer la gestion du CBS, afin qu’il profite à la fois aux gens, à la faune et à la flore. L’écotourisme a apporté un nouveau mode de vie - mélange d’ancien et de nouveau. Il a su enrayer l’expansion urbaine, en créant une oasis de paradis tropical rural et en assurant des emplois, pour plusieurs années, aux fermiers créoles et à leurs enfants.
Localisation
Le CBS est situé à une quarantaine de kilomètres de Belize City. Des bus réguliers s’y rendent tous les jours. La location d’une voiture vous permettra plus de souplesse pour visiter notamment les sept villages.
Contact
Ms. Jesse Young
Présidente du Women’s Conservation Group (WCG)
Community Baboon Sanctuary
P.O. Box 1428
Belize City, Belize
Tél. : (501) 021-2181
Courriel : baboon@btl.net
Le courriel ne marche pas toujours. Donc le mieux est de téléphoner ou de réserver via un tour opérateur en ville.
Informations culturelles et bibliographie
Horwich, R. H. et Lyon, J., A Belizean Rain Forest : The Community Baboon Sanctuary, Wisconsin, États-Unis, Orang-u-tan Press, 1990.
www.ambergriscaye.com/pages/town/parkcommunitybaboon.html
members.aol.com/Belriver/baboon.htm
www.belize-vacation.com/belize/baboon.htm
www.caribbeanmag.com/search/attractions/Belize/Community_Baboon_Sanctuary_Belize.shtml
www.travelbelize.org/cbs.html
www.belizereport.com/sites/howler.html
www.epinions.com/Community_Baboon_Sanctuary_-_Belize/display_ reviews
Séjour recommandé
Titre : séjours à la carte
Activités : Les activités sont organisées par le musée ou par les résidents. Tous les visiteurs doivent avoir recours aux services d’un guide. Les singes hurleurs peuvent être observés très facilement. Des excursions de 3 h en canoë de Double Head Cabbage jusqu’à Bermudian Landing coûtent US$ 25. Possibilité de louer son canoë et de pagayer 20 miles sur la rivière Belize ; de faire de la randonnée équestre,
Hébergements : Il y a au moins deux lodges à Bermudian Landing : WCG et The Nature Resort. Les prix oscillent entre US$ 35 et $ 50 la nuit. Possibilité de louer une chambre chez l’habitant.
Autres prestations : Un musée d’histoire naturelle, à Bermudian Landing, accueille les bureaux de la réserve et sert d’office de tourisme pour les réservations. Aussi à visiter : le Musée du patrimoine créole, situé à St. Paul’s Bank ; le parc national de Crooked Tree Wildlife Sanctuary ; le Spanish Creek Wildlife Sanctuary constitué à l’image de CBS ; les ruines archéologiques Maya à Altun Ha.
Saison : pluvieuse de juin à novembre, sèche de décembre à mars.