Texte et photos : Mark Chapman
Les sites admirables de Mequat Mariam et Wajela sont perchés sur un promontoire de 3 000 mètres d’altitude, en Wollo Nord. Le terrain accidenté des hauts plateaux abyssiniens abrite le peuple Amhara, de religion chrétienne orthodoxe. Mequat Mariam et Wajela sont deux communautés qui continuent de dépendre de l’agriculture comme moyen de subsistance, et dont les pratiques restent inchangées depuis des milliers d’années. Vous observerez en suivant les escarpements les oiseaux de proie tourbillonnant dans les colonnes d’air chaud, ou les babouins Gelada bondissant le long de la falaise. Vous pourrez discuter avec les jeunes bergers qui surveillent leurs troupeaux tandis que leurs pères labourent les champs et que leurs sœurs, munies de pots en terre, vont chercher de l’eau – tout cela sans l’ombre d’un autre visiteur en vue.
Une période remarquable a suivi l’arrivée du christianisme en Éthiopie, au IVe siècle av. J.-C., pendant laquelle un grand nombre d’églises ont été construites. Les splendides églises de Lalibela, nichées dans la roche, en sont un exemple frappant. Dans les montagnes basaltiques qui cernent Lalibela, l’ONG TESFA (Tourism in Ethiopia for Sustainable Future Alternatives, ou Tourisme en Ethiopie pour un avenir durable) assiste les communautés locales dans la mise en place et la gestion d’un réseau de randonnées, qui vous permettront de découvrir la culture ancienne du peuple Amhara. (Deux de ces réseaux seront opérationnels dès octobre 2005 ; d’autres sont en cours d’aménagement). Il vous sera aisé de greffer sur votre séjour à Lalibela un circuit de deux ou trois jours dans ces montagnes. Vous pourrez demeurer dans des logements propres, confortables, et en harmonie avec l’environnement. Les tukuls, sortes de chaumières, y sont construites et aménagées selon le style et les moyens locaux. De la nourriture simple mais savoureuse, adaptée au goût occidental, vous y sera servie.
Localisation
Mequat Mariam et Wajela se situent dans le Meket Woreda, district administratif voisin de Lalibela, où onze églises ont été bâties dans la roche au XIIe siècle. Vous pourrez organiser une excursion à Meket sur la route vers Lalibela ou au retour (2h en voiture). Les véhicules 4x4 restent le meilleur moyen de circuler même si la location n’est pas donnée. On peut louer des 4x4 à Lalibela au tarif pré-établi de 80-90$ par trajet. Il faut compter environ 280$ pour le trajet de Meket jusqu’à Bahir Dar ou Gondar.
Contact
Mark Chapman
TESFA Community Tourism Technical Support Unit (TSU),
PO Box 3211, Code 1250
Addis Ababa, Ethiopia.
Tel : +251 (0)11-122 5024 ou
(0)11-124 7231
Courriel : Info@community-tourism-ethiopia.com
tesfacbt@ethionet.et
Chapman@ethionet.et
Mark.cassandra@gmail.com
Internet : www.community-tourism-ethiopia.com
Autres contacts
TSD Travel, Dawit ou Seble
tdstravel@ethionet.et
Tél. +251 1 61 00 83
Langue : anglais
Informations culturelles
Les communautés d’Amhara dans cette région des hauts plateaux d’Éthiopie appartiennent au peuple Amhara, et sont principalement de religion chrétienne orthodoxe, ou copte, religion à part entière depuis plus de 1 600 ans. L’orthodoxie éthiopienne se caractérise par une foi manifeste dans tous les aspects de la vie quotidienne, d’ailleurs souvent très dure pour les agriculteurs. Le rendement des terres est en effet faible et de l’aide alimentaire a du être acheminée dans cette région aux cours des deux dernières décennies. Les agriculteurs ne sont pas autorisés à posséder des terres, bien qu’ils y bénéficient de droits d’usage, et cela représente un problème majeur : ils ne disposent pas d’un capital qui pourrait leur permettre d’investir dans des améliorations. La quête de nouvelles sources de revenus ne dépendant pas de l’agriculture et moins précaires est donc devenue une priorité. L’écotourisme peut être l’une de ces nouvelles sources pour les communautés.
À noter parmi les grands festivals du calendrier orthodoxe : le Timkat , souvent reconnu à tort comme l’Épiphanie éthiopienne, célébré le 19 janvier. La veille du Timkat, vers 2 heures du matin, des processions partent rejoindre les lieux du Timkat – dans les communautés rurales, il s’agit souvent d’un pré bordé d’un ruisseau. En grande pompe, les Tabot, répliques de l’Arche du Covenant, sont portées haut par les prêtres, vêtus d’habits somptueux et munis d’ombrelles brochées, au rythme des chants liturgiques et des percussions.
Notez que durant la période qui précède le Noël éthiopien (le 7 janvier) et jusqu’au Timkat, toutes les villes touristiques du nord de l’Éthiopie sont pleines de monde. Les fêtes de Pâques (célébrées à la même date que celles de la Pâque orthodoxe) sont aussi une période très remplie, avec des processions et des services spéciaux, surtout à Lalibela. D’autres événements culturels pourront vous intéresser, comme la pratique des sports pendant les jours sacrés - par exemple, le maniement des Guks (sorte de javelot) à cheval, ou le Guna, variante de hockey indigène.
Séjour recommandé :
Titre : « Découvrez la vraie Éthiopie : écotourisme sur les Hauts Plateaux »
Prix : aux alentours de USD35 par personne/par jour. Consulter le Internet
Durée : réservations à la nuit, selon vos envies. Le minimum est une journée et une nuit, en incluant le transport le matin. Il vous sera possible de rester 2 nuits dans un site. A l’heure actuelle, le maximum est de 3 journées entières et 2 nuits (sans compter les nuits doubles sur le site). De nouveaux sites seront toutefois bientôt disponibles (mise à jour sur le Internet).
Saisons : la période de mi-octobre à fin novembre est idéale pour observer la flore et la faune sauvages, surtout pour les oiseaux et les papillons ; décembre et janvier les mois idéaux pour admirer les moissons. Le site est fermé de juillet à septembre, pendant la saison des pluies.
Activités : Pour des groupes de 4 à 6 personnes (il est plus cher de s’y rendre individuellement). A noter que les falaises peuvent représenter un danger pour les enfants. Actuellement, il y a 2 chambres (4 lits) dans chacun des deux sites, mais des travaux sont en cours pour y ajouter une 3e chambre (6 lits). TESFA envisage de loger un maximum de 8 personnes par site. Les plus grands groupes peuvent se diviser pour occuper les deux sites différents. La randonnée étant l’activité principale, assurez-vous d’être en bonne forme physique. Les sentiers sont très praticables, mais n’oubliez pas que vous cheminerez à 2 800 mètres d’altitude. On peut aussi louer des chevaux moyennant un supplément, sauf pour des personnes très grandes ou dépassant les 85kg, au vu de la petite taille des chevaux.
Hébergement : lits confortables, draps, linge de bain, etc.. Pension complète. Exemple de casse-croûte servi sur place : un panier d’enjara et de shiro (pain frais ou crêpe locale avec une spécialité de pâte de lentilles), graines rôties, chips ou version locale de la pizza. Un mouton peut être abattu et préparé à la demande des touristes, moyennant un supplément. Vous pouvez consulter notre Internet pour plus d’informations.
Organisme de soutien
L’acronyme TESFA signifie également « espoir » en amharique, la langue des Wollo. Créée en 2003 par Mark Chapman, Mekedim Fikre et une poignée d’Éthiopiens enthousiastes, cette ONG a pour but de développer un tourisme fondé sur le respect des communautés locales et capable de les aider à redéfinir leur identité face au monde qui se presse à leurs portes. Mekedim Fikre, qui travaille aux côtés de Mark Chapman dans le SOS MDP (Programme de développement de Sahel Meket), est le gérant de TESFA depuis 5 ans.