Texte : Pam Wight, Photos : Page Burt
En 2004, Bathurst Inlet Lodge (BIL), la plus ancienne lodge naturaliste du Canada célébrait ses trente-cinq ans d’existence et… de plaisirs pour le visiteur : points de vue extraordinaires, soleil 24 heures sur 24, l’été ; et la chance de pouvoir observer des espèces rares comme le caribou, le bœuf musqué et de partager la vie d’une culture millénaire.
La petite communauté de Bathurst Inlet est peuplée en grande majorité d’Inuit. Traditionnellement, ils tiraient de la terre toutes leurs ressources – nourriture, vêtements, outils, huile, peaux et glace pour leurs abris… Aussi la Compagnie de la Baie d’Hudson (Hudson’s Bay Company ou HBC) établit-elle autrefois un comptoir pour exploiter ces denrées. Une petite église fut construite dans les années dix-neuf cent trente mais, pour l’essentiel, les contacts de la communauté avec le gouvernement canadien se résumèrent aux visites, peu fréquentes, des patrouilles de la police montée du royaume.
Dans les années dix-neuf cent soixante, le cours des fourrures chuta, le comptoir de la Hudson Bay et l’église fermèrent et ce fut le début d’une période difficile pour les Inuit. Glenn Warner, qui connaissait la communauté pour y avoir dirigé des patrouilles en traîneaux de chien et en bateau, eut alors l’idée de faire profiter sa famille de l’hospitalité des habitants et de la beauté des lieux. Il obtint la permission de racheter l’église, les bâtiments de la Compagnie de la Baie d’Hudson et, en 1969, ouvrit la Bathurst Inlet Lodge. Il devait par la suite favoriser l’acquisition de la moitié de la lodge par les Inuit.
Aujourd’hui, toutes les décisions sont prises en commun. Les co-propriétaires forment une grande famille, chaleureuse, enthousiaste et fière de partager la culture inuit, toutes qualités que les visiteurs ressentent immédiatement notamment lors de la semaine d’échange culturel quand le capitaine du bateau procède à l’allumage des lampes traditionnelles en stéatite avec de l’huile de phoque ou quand ils s’amusent à revêtir, le temps d’un essayage, les habits traditionnels. On incite en retour les visiteurs à partager leurs propres coutumes, à travers des poèmes, des danses, des chants. Et toute la petite communauté se presse pour assister à ces démonstrations, ouvrir son cœur à ces hôtes venus du grand monde !
Les chambres sont très confortables, avec salles de bain et toilettes, une salle commune avec une vue splendide et une bibliothèque incroyable dans laquelle on peut organiser des projections et des ventes d’artisanat et d’art, dont les sommes sont rétrocédées en intégralité aux artistes. Tous les jours ont lieu des excursions en mer à bord d’un bateau à fond plat qui utilise du fioul écologique, permet l’observation de la vie marine et des conférences ; mais aussi des randonnées sur le sol ferme à la découverte des oiseaux, des traces sur la pierre laissées par les camps d’autrefois, des pièges à renards, des aires de repos des kayaks et des fameuses pierres debout évoquant la silhouette humaine ou inuksuit. On peut aussi découvrir ces merveilles depuis le ciel, à bord d’un petit biplace.
L’accès au lodge se fait par bateau ou à bord d’un hydravion. Le vol, depuis Yellowknife, inclus dans le prix de la visite, est merveilleux en soi avec les pilotes qui pointent les troupeaux de caribous tandis que se déroulent sous vos yeux les tapis de fleurs de l’Arctique. La lodge n’est ouverte que l’été, pour une courte saison, et n’accueille pas plus de vingt visiteurs à la fois. En 2003, le magazine Travel & Leisure l’a classée parmi les vingt-cinq plus belles “écolodges” de la planète. Elle a aussi fait l’objet récemment d’un compte-rendu dans Ecoclub.com (http://ecoclub.com/news/046/interview.html).
Cette entreprise a permis aux Inuit de la communauté de Bathurst Inlet non seulement d’en tirer des bénéfices financiers mais de pouvoir continuer à vivre comme ils l’aimaient. Les charters affrêtés pour les besoins du lodge ont fourni à la communauté des moyens bon marché de s’approvisionner en nourriture et matériaux divers. Le gouvernement du Nunavut lui-même a reconnu l’utilité et les bienfaits du lodge.
Contact
Craig Thomas, General Manager
P.O. Box 820, Yellowknife, NWT, Canada X1A 2N6
Tél. : (867) 873-2595
Fax : (867) 920-4263
Courriel : Bathurst@internorth.com, craig@bathurstinlet.com
Courriel de Pam Wight : pamwight@superiway.net
Internet : www.bathurstinletlodge.com/
Langue : anglais