Texte : Linette Wilks
Nichées entre les Blue Mountains et les John Crow Mountains, les communautés de la haute vallée du Rio Grande sont extrêmement riches sur le plan culturel. Elles incluent les fermes de Millbank et de Bowden Pen et la commaunuté marron de Moore Town. Des sentiers en partent qui mènent à une luxuriante forêt dans laquelle on peut observer le swallowtail géant, le plus gros papillon de l’hémisphère nord.
Vous pourrez dormir à Ambassabeth Cabins (un établissement entre les mains des « locaux ») près du sentier de Cunha Cunha Pass qui surplombe le Rio grande, ou à la Ranger Station de Millbank. Ce sentier d’une dizaine de kilomètres relie les paroisses de Portland et de St Thomas et est accessible à partir de Bowden Pen et de Hayfield. Il permet d’explorer et d’apprécier l’envionnement naturel et culturel de ceux qu’on appelle les Marron, ces anciens esclaves africains qui s’étaient enfuis.
Une bonne partie du sentier traverse le Blue and John Crow Mountain National Park, une réserve en pleine forêt, qui enregistre une des plus fortes densités de pluie de toute la région caribéenne et abrite le fameux papillon swallowtail. Même si certaines parties de la forêt ont été converties à l’agriculture et repeuplés avec des espèces extérieures à la région, les vastes poches de forêt primaire qui demeurent est un paradis pour les chercheurs, les amateurs d’histoire - naturelle et culturelle - et pour tous ceux qui veulent simplement se connecter avec
la terre.
En 2003, l’Association locale des fermiers de Bowden Pen, aidée par la Fondation écologique de Jamaïque, s’est attaquée à ce programme de développement des modes de vie durables et de préservation d’un héritage naturel et culturel. Ce sentier a été réhabilité dans ce cadre, avec un système de marquage des sites importants.
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