Texte : Métilde Wendenbaum et Gulmira Ishen
Photos : Jacqueline Ripart et Shepherd’s way trekking
Shepherd’s Way trekking est l’histoire de Gulmira et Ishen, tous deux issus de familles de bergers traditionnelles, dans la région d’Issyk-Kul, au Kyrgyzstan. Dans les familles de bergers, tout le monde, y compris les enfants, est utilisé depuis des siècles pour soigner les chevaux, les nettoyer, les nourrir, et vivre avec eux.
Enfant, Gulmira parcourait tous les jours 10 km pour descendre à l’école depuis la montagne jusque dans la vallée. Pendant la période communiste, arriver à l’école à cheval était mal vu, donc elle laissait son cheval à l’entrée du village.
Gulmira et Ishen se sont rencontrés en suivant des cours d’anglais à Kyrgyz State University, Bishkek. Ils se sont mariés et ont décidé de revenir dans leur village natal de Barskoon, à 1600 m d’altitude, pour y travailler comme professeurs d’anglais à l’école. A l’époque, il y avait un fort taux d’alphabétisation (99%) même parmi les communautés les plus reculées et le système de santé était gratuit pour tout le monde.
En 1991, après la chute de l’ancienne Union Soviétique, les salaires étaient versés avec un retard de cinq à six mois, les produits n’étaient plus disponibles dans les magasins et il y avait une forte inflation… N’étant plus capables de faire face aux difficultés de la vie quotidienne, le couple s’installa à Bishkek afin de trouver un meilleur travail et de meilleures conditions de vie. Ishen participa alors à la création d’une agence de tourisme gouvernementale à Bishkek spécialisée dans les randonnées équestres. Mais après deux ans passés dans cette société, et grâce aux conseils d’un ami Suisse, ils prirent la décision de revenir une nouvelle fois dans leur village et de continuer là-bas ces activités de tourisme équestre. Ishen travailla cinq ans de plus à la mine afin de réunir un peu d’argent qu’ils investirent dans leur nouvelle société de tourisme.
En 1994, est née à Barskoon, au sud de Lake Issyk-Kul, la firme « Shepherd’s Way Trekking », société fondée par Ishen, sa femme Gulmira et Rash Obolbekovs, le frère d’Ishen. Rash est le plus jeune de la famille. Et d’après leur culture, le plus jeune reste avec ses parents âgés, prend soin d’eux et hérite du père. Maintenant, il est à Barskoon (base de leur trekking à cheval) avec son père. Il est responsable des chevaux et de toute l’organisation du travail à Barskoon. C’est la seule agence Kyrgyz à posséder ses propres chevaux qui servent exclusivement au trekking à cheval. Au bout de 2-3 ans, ils ont embauché d’autres villageois et ils les ont formés à recevoir des touristes. Ils travaillent maintenant de manière saisonnière dans trois villages et quinze à vingt villageois vivent de cette activité touristique. Pendant le reste de la saison, ces gens sont fermiers ou bergers.
La société fournit des chevaux expérimentés avec des selles de style Kyrgyz extrêmement confortables dont le rembourrage en laine épaisse empêche les cavaliers d’avoir mal. En chemin, les employés s’occupent des chevaux, installent le camp et préparent tous les repas, permettant ainsi aux voyageurs de disposer d’un maximum de temps pour apprécier le paysage reposant qui les entoure.
Les randonnées sont adaptées au niveau de cheval et à l’endurance de participants : allant de très faciles sur des chemins bien larges à difficiles avec des rivières à traverser, et des passages élevés à travers d’impressionnantes gorges. Tous ces tours donnent aux cavaliers une bonne idée de la nature du Kyrgyzstan et de sa condition intacte. Pendant ces tours, les visiteurs peuvent découvrir le style de vie nomade de la population Kyrgyz. Les membres de la société sont sérieusement impliqués dans des activités de protection de la nature à travers entre autres choses, le développement de séminaires dans les écoles portant sur la protection de la nature et par exemple la collecte et le tri des déchets.
On encourage aussi les visiteurs à acheter les produits d’artisanat de la communauté : chapeaux, chaussures, chaussons, souvenirs, tapis Kyrgyz et sacs. Gulmira s’apprête à lancer un programme pour aider un réseau de 10 femmes qui existe déjà dans leur village à vendre leur artisanat à des touristes sur place et à l’étranger. Elles vont bientôt commencer à travailler à la qualité et aux dessins de leurs objets.
Localisation
Arrivée et départ du village de Barskoon village situé à proximité du lac de Issyk-Kul à une distance de 350 km de la capitale Bishkek.
Contact
Gulmira, Ishen & Rash Obolbekov
P.O. Box : 2032, Bishkek, 720000
Kyrgyz Republic
Tél : +996-312-29 74 06 OU
+996-312-66 73 71
Portable : + 996-502-51 83 15
Courriel : shepherd@elcat.kg
Internet : http://www.kyrgyztrek.com
Autres tour opérateurs
En France : Cheval d’Aventure, Caval’Rando, Nomade Aventure, Tamera Voyages d’Aventures.
En Suisse : Voyages APN. En Grande Bretagne ; The Adventure Company,
Informations culturelles
Le Kyrgyzstan comprenait autrefois des tribus différentes, chacune contrôlée par un roi. Chaque représentant de ces tribus siégeait au parlement (sous le nom de « groupe de barbes blanches « ). Le système inclut encore aujourd’hui un groupe de sages de façon non officielle.
Les nomades vivaient alors de lait et viande de chèvre, d’échanges de produits de l’agriculture avec la Chine et l’Ouzbékistan. Les richesses de chaque région dépendaient des qualités diplomatiques du chef de la tribu (par exemple le chef de la tribu d’Issyk-Kul signa un important accord de paix avec la Russie et la Chine et la population put bénéficier ainsi d’outils, de graines et de nouveaux chevaux…). Il y encore quinze ou vingt ans, les conditions de vie des nomades étaient très difficiles. Nombreux sont les jeunes qui étudient maintenant à l’étranger espérant ainsi trouver plus facilement un travail à leur retour. Les Kyrgyz sont des gens tournés vers le spiritualisme qui accordent de l’importance aux animaux, à l’eau, au silence, au bois, au pain…proches de la nature et sans aucun désir de conquête territoriale. Le respect envers les femmes est une des bases de la société (une expression parle du devoir d’un fils à « rembourser le lait de sa mère »). Les liens familiaux ont toujours été extrêmement importants. Généralement, le plus jeune reste auprès de ses parents âgés afin de s’occuper d’eux. Les femmes et les hommes vivent côte à côte et beaucoup de femmes ont accédé à un rang politique élevé. Après l’effondrement de l’ex-Union Soviétique, les femmes furent les premières à trouver des solutions alternatives pour survivre alors que leurs maris étaient surtout désespérés d’avoir perdu leurs activités.
Un séjour recommandé :
Titre : Randonnée à cheval en haute montagne
Durée : 8 jours
Dates : chaque semaine en function de la compagnie aérienne choisie
Prix : entre 60 to 90 Euros par personne et par jour. Les prix varient en fonction de la région, de la difficulté du parcourt et le nombre de participants.
Inclus : hébergement chez l’habitant et en yourtes au village de Barskoon à l’arrivée et au départ, chevaux, guides, tentes, repas.
Activités : randonnée à cheval. Toutes les courses partent de Barskoon, sur la rive sud de Lake Issyk-Kul. Les guides parlent Anglais, Kyrgyz et Russe. Ils sont tous formés en conduite équestre, secourisme et ont tous l’expérience des urgences en montagne. Superbes paysages, tapis de edelweiss.
Hébergement : sous tente, dans les yourtes et chez l’habitant
Saisons : de mi avril à mi octobre
Taille des groupes : de 2 au minimum à 8 au maximum
Conditions requises : aucune, pour tous les ages
Conditions climatiques : de mi avril à mi octobre de +2° C à +28 ° C. Froid la nuit (-3° C) jusqu’à -11° C la nuit.
Autres options : 13 circuits différents sont proposés variant de 4 à 30 jours