Texte : Sia Fasuluku et Métilde Wendenbaum et Photos : Chris Hardyment
La communauté de Piedra Blanca, constituée d’une vingtaine de familles, est installée au creux d’une vallée boisée au pied des Andes occidentales, dans la province de Bolivar. En 2003, cette communauté s’est souciée de sa situation économique et a pris l’initiative d’un projet de tourisme communautaire. Avec l’aide, entre autres, d’une ONG locale (CRACYP) et d’organisations volontaires américaine (Global Routes) et anglaise (Challenges Worldwide), la communauté a pu développer son infrastructure touristique en 2004.
Des circuits écotouristiques vous mènent au plus profond de la forêt de Piedra Blanca où vous pourrez explorer des grottes, marquer une pause devant les cascades, vous relaxer dans les eaux cristallines des lagunes et enfin admirer les falaises blanches vertigineuses qui ont valu son nom à Piedra Blanca (pierre blanche). Des circuits sont aussi organisés la nuit car c’est alors que la forêt prend vie, avec ses singes, ses pécaris, ses tatous, ses ocelots, ses pumas et tous les oiseaux, y compris les toucans et les perroquets.
Piedra Blanca est un camp de base idéal pour les randonnées en Equateur, par exemple les excursions le long des anciennes routes commerciales du pays, déjà empruntées avant l’ère Inca, ou les randonnées sur les hauteurs du paramo vers les salinas (connues pour leur fromage et leur chocolat !). Et il y a bien d’autres choses à voir : les ateliers de pyrotechnie et d’armes à feu, les luthiers et l’effigie de la Vierge de Guayco. Du rafting est aussi proposé ; les visiteurs dévalent les eaux du Rio Zapotal sur des embarcations traditionnelles en bois, les mêmes que celles que les tribus pré-Inca de Manteño Huancavilca utilisaient pour voyager et faire du commerce. Il se pourrait que ces mêmes bateaux aient été utilisés par les premiers colons de l’Ile de Pâques dans le Pacifique, à 4 000km de là.
Des excursions à cheval sont également possibles, de même que les visites de la fabrique d’Aguardiente. De grandes quantités d’ « aguardiente » (eau de vie) sont distillées à partir de sucre de canne dans cette région tropicale de l’Equateur. Si la saison le permet, les visiteurs peuvent admirer les processus de fabrication, allant de l’extraction à la fermentation, et pourront goûter au produit final, s’ils l’osent !
Les visiteurs séjournent dans un gîte écotouristique construit en 2004, qui peut héberger jusqu’à 25 personnes. Ils peuvent aussi choisir de camper dans la forêt ou dans le village, ou de séjourner chez l’habitant (pension complète). Non loin de là, San Luis de Pombil, hôtel confortable, offre des chambres à des prix comparables à ceux du gîte. Le restaurant de la communauté propose plusieurs menus, y compris des plats équatoriens traditionnels. Chaque dollar dépensé par les visiteurs dans la communauté y reste. Les revenus servent au projet, qui a pour objet la conservation de la forêt locale et la reforestation des zones dégradées de la région. La communauté gère les initiatives écotouristiques et s’efforce d’en répartir les bienfaits aussi largement que possible. Par exemple, les services de guides fonctionnent par rotation : les divers guides qui ont suivi une formation complète accompagnent tour à tour les visiteurs, ce qui permet à chacun profiter de l’activité touristique.
Localisation
Environ 125km de la capitale, Quito. Communauté de Piedra Blanca, près de San Luis de Pambil, Canton de Guaranda,
Province de Bolivar.
Contact
Raul Cabrera
CRACYP, San Luis de Pambil, Bolivar Province.
Casilla Postal 17-04-10372, Quito, Ecuador
Tél : +593 00593-32656018
Fax : +593 32656059
Courriel : community@piedrablanca.org
Internet : www.piedrablanca.org
http://www.piedrablanca.org/ecotravel-here.htm
Autres contacts
chrishardyment@hotmail.com (conseiller pour le projet basé au Royaume Uni)
Challenges Worldwide (Royaume Uni), envoie des bénévoles du monde entier pour travailler au projet.
Informations culturelles
On connaît mal l’histoire de la vallée aujourd’hui connue sous le nom de Piedra Blanca. Des objets utilises par les tribus Manteño Huancavilca de l’Equateur central (avant l’ère Inca) y ont été découverts, ainsi que d’anciennes tombes et des gravures sur pierre. Les premiers colons de l’ère moderne arrivèrent dans la région en 1967 – beaucoup y vivent encore. Ce sont eux qui ont nommé l’endroit ‘Piedra Blanca’. Les locaux racontent des histoires sur les esprits et les voix qui hantent les falaises et le shaman local se sert de la Piedra Negra, seule pierre noire, pour soigner les malades.
Les premières familles de la région vivaient essentiellement de la pêche, de l’agriculture, de la chasse et de la cueillette. Aujourd’hui, l’économie de Piedra Blanca repose essentiellement sur l’agriculture et, à un moindre degré, sur l’exploitation forestière. Certaines familles possèdent de petites piscicultures. Le village compte un seul magasin, une église et une petite école pour les enfants de 5 à 11 ans.
Séjour recommandé
Titre : Séjour communautaire aux pieds des Andes
Durée : de 3 à 4 nuits. Des circuits à pied et en raft plus longs peuvent être organisés à la demande.
Dates : toute l’année
Prix : pour 2 jours, tout compris les repas, les guides, les embarcations, par groupes de 5 personnes, $330 total, plus les taxes / Groupe de 10 - $600 total, plus les taxes.
Activités : Observations d’oiseaux, randonnée cheval, raft, circuit culturek, services d’un Shaman, sorties nocturnes, fabrication de l’aguardiente
Hébergements : Ecolodge de max. 25 personne ; Camping possible dans le village et la foret ; chambre chez l’habitant
Saisons : saison sèche de juin à décembre- saison pluvieuse et humide de janvier à mai/juin
Taille des groupes : au maximum de 30 personnes.
Conditions : les circuits les plus aventuriers ne sont pas faits pour les très jeunes ou les personnes plus âgées